●子ども科学図書館で展示中の池谷・関彗星を発見した望遠鏡
（桟橋通）

　今からちょうど五十年前、昭和四十（一九六五）年九月十九日の午前四時ごろ、「池谷・関彗星」が発見された。高知市在住の関勉（せきつとむ）さんと静岡県在住の池谷薫（いけやかおる）さんがほぼ同時に発見した彗星で、後に世紀の大彗星として、世界的に有名になった。

　関さんはこれまでに、合わせて六つの新しい彗星を発見している。通町（現上町）にある自宅の屋根に作られた物干台から、手作りの望遠鏡で、毎晩のように捜索を続けていた。夜空の星々の中から、「星図（せいず）」（星空の地図）に無い星をくまなく探していくのである。上町付近は当時、周りの建物が低く明かりも少なかったため、星がよく見えたという。

　関さんが池谷・関彗星を発見した時に使っていた望遠鏡や星図、彗星の位置を記したスケッチは、先日、本人から市に寄贈された。県・市が合同で建設している、新図書館等複合施設内の「こども科学館（仮称）」に展示し、高知の科学文化振興のために活用したいと考えている。

　さて、このこども科学館（仮称）にはプラネタリウムができる予定だが、高知県のプラネタリウムの歴史は今に始まったものではない。県内に初めてプラネタリウムができたのは昭和二十五（一九五〇）年で、高知市で開催された「南国高知産業大博覧会」に合わせて作られ、数年間運営された。このプラネタリウムは数人の有志による手作りで、光源からの光が穴を通り、ドームに映る仕組みとなっていた。若き日の関さんも、ドリルで一つ一つ「星の数ほど」の穴を開けたそうだ。

　昭和四十年には、五藤光学研究所の創業者・五藤斉三（ごとうせいぞう）さんが故郷の安芸市に寄贈したプラネタリウムが開館し、昭和五十一年まで運営された。当時の投影機は安芸市立歴史民俗資料館に展示されている。また昭和四十一年、高知市で開催された「南国産業科学大博覧会」に合わせて「プラネタリウム館」が開館し、昭和四十九年まで運営された。

　そして、約四十年の時を経て、高知県に念願のプラネタリウムができる。

こうちミュージアムネットワーク　高知市民図書館　学芸員　岡田 直樹