●現存する名教館の玄関部分（佐川町上町地区）

　佐川出身で明治以降に活躍した先人は多い。中でも、激動の幕末維新期を生き抜き明治政府の高官となった田中光顕（みつあき）、民撰議院設立建白書を起草した古沢滋（しげる）、日本植物学の父・牧野富太郎、近代土木の先駆者・広井勇（いさみ）、ブラジル移民の父・水野龍（りょう）など、近代日本黎明（れいめい）期の先人たちの活躍は目覚ましい。
　今回は、この先人たちが皆、江戸時代半ばから明治初期にかけて佐川にあった「名教館」で学んでいることに注目したい。
　「文教の町佐川」の由来ともなった名教館。その歴史は、佐川の六代領主・深尾茂澄（しげすみ）が一族子弟の教育のために、高知城下から崎門（きもん）学派の富永惟安（いあん）の弟子・山本日下（にっか）を招き家塾を開いたことに始まる。これを、七代領主・深尾繁寛（しげひろ）が家臣の子弟たちにも教育の機会を与えるため、郷校（ごうこう）に改めた。さらに、九代領主・深尾重教（しげのり）が長州藩の藩校・明倫館に倣（なら）い、御土居（おどい）（領主の屋敷）近くに校舎を建設し、武道場や射場を備えた文武両道の施設とした。こうして歴代の領主が学問を奨励し、手厚く保護したこともあり、多くの学者が佐川に集うこととなった。
　明治になると佐川領は消滅するが、藩校だった致道館（ちどうかん）の分校として名教館は存続。その後、廃藩置県により土佐藩が消滅するも、商家を中心とした佐川の有志たちにより義校・名教館（名教義塾）として存続し、入学の門を庶民にまで広げた。
　二度の廃校危機を乗り越えた名教館だったが、明治政府による学制施行により、明治七（一八七四）年の佐川小学校創設に伴い、百年を越える歴史に幕を閉じた。
　現在は、現存する名教館の玄関部分を保存改修した建物が上町（うえまち）に移転され、歴史的建造物の一つとして公開されており、名教館の歴史を紹介している。
　少しだけ残念なのは、名教館が終焉（しゅうえん）を迎えて以降の記録がほとんど残っていないことだ。屋根の鬼瓦部分の意匠がバットやボールなどに変わってしまった理由は謎のままである。

こうちミュージアムネットワーク 佐川町立青山文庫　学芸員　藤田 有紀