市長コラム内和外順　2018年6月号

　 ​ホームレスの人々を支援し続けている、北九州市のＮＰＯ法人「抱樸」の理事長・奥田知志（ともし）さんの職業は牧師です。　

　18歳の大学生時代に、大阪釜ヶ崎の深刻な状況と出会い、25 歳のとき、牧師になります。

　そして、北九州市で、ホームレスの人々への支援をスタートさせ、以来30年にわたり、社会的弱者といわれる人々に対して、「徹底して共に歩む」伴走型の支援を続けています。

　この30年の間、抱樸が支援し、自立したホームレスの延べ人数は3千人におよび、現在、ＮＰＯ法人の正規職員は、70人に拡充されています。

　「抱樸」とは、老子の言葉で、「荒れた原木のままで抱きとめる」ことだそうです。ＮＰＯ法人「抱樸」は、荒々（あらあら）しい原木には、力強い生命力があることを信じ続けています。

　奥田さんは、路上で寝ているホームレスの一人一人に声を掛け、何度も説得して、自分の家に連れ帰り、風呂に入れ、着替えをさせることから、まず始めます。

　奥様もずっとホームレスの方々のお世話を家庭で続けており、本当に頭が下がります。

　この30年間で相談員の数は増えてきましたが、大事なことは「人は弱いという前提に立って、共にいることができる社会づくりだ」と熱弁を振るっています。

　日本の社会が、もう少しおおらかに、「貧しいけれど、人々に出会える社会、生きていれば、いつか笑える日が来る」ことを強く信じて、奥田さんは仲間とともに、今日もホームレスの人々に声を掛け続けています。本当に、すごい人がいるものですね。